慢性中耳炎大多有耳膜破所情形，伴随耳漏、听障、头痛等症状。慢性中耳炎再不治疗，很容易有其他并发症发生，最常见的是胆脂瘤﹝珍珠瘤﹞产生。胆脂瘤在病理组织学上虽属良性，但是表现上却是恶性。

因为它会不断扩张、成长，向上侵犯到脑膜甚至脑组织，就会引起中枢神经症状，如脑膜炎、脑脓疡、肢体瘫痪甚至昏迷等。侵犯到听小骨造成听力障碍，向旁侵犯到迷路系统会引起晕眩、站不稳。假如侵犯到了颜面神经就造成颜面神经麻痹，有的甚至侵犯到其它脑神经造成各式各样的神经症状。因此一旦临床上判断有胆脂瘤产生。病人最好立刻接受手术清除，以避免并发症。

另一方面，不积极治疗的慢性中耳炎，即使还没有胆脂瘤发生，化浓的细菌仍可能会蔓延至其它部位。如听小骨破坏、造成纤维性病变、乳突腔空泡减少。侵犯脑膜、大脑皮质造成脑膜及脑脓疡，侵犯迷路造成迷路炎、侵犯岩部造成Cradenigo’sSyndrome。

在治疗上以显微手术修补耳膜并重建鼓室，一方面可以增加听力，一方面也可以避免日后胆脂瘤的产生。因此有耳膜破裂的患者千万不可以讳疾忌医，最好尽快接受显微手术治疗，才是治本之道。